Matt Buckner (Elijah Wood), studente di giornalismo ad Harvard, viene espulso dall'università per colpa del suo compagno di stanza. Decide di andare a Londra da sua sorella Shannon (Claire Forlani), dove fa amicizia con il fratello di suo cognato, Pete Dunham, che è il leader degli hooligans del West Ham United, la GSE (nella realtà la Inter City Firm). Matt è un ragazzo debole, insicuro e senza certezze, ma successivamente all'entrata nel gruppo, partecipando attivamente al ritorno alla "vecchia fama" della GSE con scontri violenti con altre tifoserie, diventa molto sicuro di sé e comincia a vedere il mondo sotto un'altra prospettiva.

Matt, noto come "lo Yankee" comincia a essere benvoluto dalla GSE e soprattutto da Pete, guadagnandosi però il rancore di Bower, il "vice" di Pete, che inizia ad esser geloso di lui. La situazione degenera quando, nella F.A. Cup, il West Ham deve incontrare il Millwall, storica squadra rivale londinese: Bower viene a scoprire che Matt studiava giornalismo negli States (cosa che aveva omesso a Pete) e lo accusa di essere in realtà un giornalista del Times infiltrato, creando un clima di sfiducia e tensione all'interno della GSE; in sua difesa accorre il cognato Steve, alias "The Major", ex capo della GSE, che convince Pete a dare fiducia a Matt.

Bower, infuriato, si rivolge allora a Tommy Hatcher, violento capo dei rivali del Millwall, dicendo che un giornalista infiltrato avrebbe creato problemi anche a loro: per incentivarlo, Bower confida a Hatcher che nel loro pub, assieme allo Yankee, c'è the Major, col quale ha un conto in sospeso da anni: il figlio di Tommy, infatti, morì partecipando ad uno scontro con la GSE, e fu proprio a causa di quella tragedia che Steve Dunham si ravvide.

Hatcher e i suoi attaccano allora il pub dei tifosi del West Ham, e nella micidiale rissa Tommy ferisce gravemente Steve, che finisce all'ospedale. La moglie Shannon, sconvolta, accusa Pete di essere la causa delle condizioni del marito e di aver plagiato il fratello, con il quale decide di tornare negli States.

Pete organizza per il giorno dopo una resa dei conti definitiva con quelli del Millwall, mentre Matt sembra fare i preparativi per tornare negli States, ma la mattina dopo si unisce agli altri compagni. Shannon, preoccupata, lo va a cercare, recandosi sul luogo della sfida. Durante uno scontro tra le due tifoserie, Pete rimane ucciso per salvare la famiglia del fratello da Hatcher, intenzionato a procurare a the Major il dolore causato dalla perdita di un familiare.

Con la morte di Pete, Matt decide di tornare negli Stati Uniti dove, applicando quello che ha imparato nella sua "militanza" con gli hooligans, riesce a far confessare al suo vecchio compagno di stanza le sue colpe e ad essere riammesso ad Harvard.

Nella scena finale del film, per strada Matt intona ad alta voce il canto della tifoseria del West Ham, tornando a respirare l'atmosfera tipica dei tanti "pre-partita" vissuti assieme ai compagni di tifoseria.